LOS LÍMITES DE LA COBERTURA DE LA RADIO MEXICANA

Gabriel Sosa Plata *

En diversas partes del mundo, la radio ha entrado paulatinamente en una nueva etapa de desarrollo tecnológico y se incorpora en la convergencia multimedia. La radio, como es ya conocido, esta entrando de lleno en la digitalización, en la compresión de señales, en la automatización, en el envío de datos agregados, en la difusión de señales a través de Internet, bajo un contexto de liberalización económica y de creación de conglomerados multimedia cada vez mas oligopolios.

México no ha sido la excepción y hay en día varias decenas de emisoras ya cuentan con los mas avanzados equipos y programas de cómputo para la administración de la empresa, la producción, la gestión de la publicidad, el control de transmisiones, con una cada vez menor intervención del ser humano. También en nuestro país, la radio incrementa el uso de los satélites, de la telefonía celular, su presencia en Internet (hoy en día, par ejemplo, son 322 estaciones que tienen pagina y de estas 82 transmiten en tiempo real) (1), se realizan pruebas de radio digital terrestre y por satélite, se firman convenios para administrarlas frecuencias de los futuros servicios de radio directa par satélite, etc.

La radio del futuro se convierte en un objeto de estudio fascinante, que nos atrae par los novedosos cambios que sin duda generara en la calidad del sonido, en la oferta de servicios, en los procesos de transmisión y recepción, en las propias formas de la comunicación radiofónica. Sin embargo, también es un hecho que no toda la radio mexicana trabaja bajo el mismo ritmo, hay diferencias económicas y de acceso a la tecnología, pero también de coberturas. La radiodifusión sigue siendo un servicio que en pleno siglo XXI no gozan todos los mexicanos y muchos de los que la reciben tienen una oferta muy limitada.

Según el Programa Sectorial de Comunicaciones y Transportes 2001-2000, ya del nuevo gobierno, el 99 por ciento de las comunidades del país reciben señales de radio AM, mientras que el 75 por ciento de las estaciones que transmiten en la banda de FM. La ampliación de la cobertura ha sido de tres por ciento en los últimos cuatro años, ya que aún en 1990 la radio llegaba al 90 por ciento de los mexicanos (2).

Esta cobertura no significa, necesariamente, que todos los mexicanos tengamos servicios de radiodifusión local, sino que en muchas regiones del país se reciben señales de ciudades cercanas y, en algunos casos, provenientes de las grandes radiodifusoras de la ciudad de México. Esto explica por qué todavía existen en México unos 400 municipios que cuentan con un reducido número de estaciones y muchos más que carecen de radiodifusión local o de cualquier otro servicio de radio (3).

Las cifras de cobertura, desafortunadamente poco claras si no existen mayores datos e investigaciones públicas que corroboren la verdadera penetración de la radio, son tan inciertas como el número real de estaciones y permisos de radio que operan en México. De acuerdo con las estadísticas que tiene disponibles la Secretaria de Comunicaciones y Transportes (SCT), hasta el 2000 habla 1449 estaciones de radio en las bandas de AM y PM, pero los listados que ofrece de sus concesionarios y permisionarios actuales no suman 10, ya que ahí aparecen 1457 (4). Por su parte, la Cámara Nacional de la Industria de Radio y Televisión (CIRT) informa que son 1337 (5). Sea lo que fuere, lo cierto es que estas 1449, 1457 0 1337 estaciones de radio son aún insuficientes para llegar a toda la población, incluyendo infinidad de zonas marginadas, reconfirmando las desigualdades que persisten en el país (6).

Por supuesto que las desigualdades en el acceso a los servicios de la radio y en la participación de más y de nuevos emisores son consecuencia de la situación económica que impera en México y de la política que aplicaron los gobiernos piritas en los ultimas sexenios con diversos empresarios de la radiodifusión comercial, al favorecer la creación de empresas y grupos con un dominio totalmente claro en diversos mercados locales y regionales, en detrimento de la ampliación del servicio, de la competitividad y el ejercicio de prácticas comerciales sanas.

En los últimos años, el gobierno justificó el plan de asignación de concesiones y permisos en el número de habitantes de un municipio o ciudad. La población que superaba los 10 mil habitantes, era candidata natural para recibir una concesión de radiodifusión local (7). Sin embargo, tal cantidad siempre ha sido insuficiente para las industriales de la radio y la televisión, quienes consideran que ese número no necesariamente significa desarrollo económico y, en consecuencia, recursos para ser invertidos en publicidad radiofónica.

De acuerdo con un estudio elaborado en 1992 por Consultores Internacionales para la CIRT, se consideraba que cada estación de AM 0 PM debe servir a un número no menor de 85 mil 200 habitantes en todas las poblaciones del país con el fin de no poner en riesgo la situación económica de esta industria (8). Es por ella que, históricamente, cada vez que la SCT ha tenido la intención de lanzar la convocatoria de concesiones y permisos, los radiodifusores manifestaban abiertamente su oposición, ya que para ellos los servicios actuales son mas que suficientes e incluso hay saturación de plazas (9).

Es así como a lo largo de una década, la radio comercial paso de 950 en 1990 a 1141 en el 2000, lo que representó un crecimiento del 20 par ciento, mientras la población aumentaba en un porcentaje similar al pasar de 81.2 millones en 1990 a casi 97.5 millones en el 20000 (10). Este crecimiento fue, sin embargo, de grandes altibajos, ya que la mayor parte de las concesiones fueron otorgadas durante la presidencia de Carlos Salinas de Gortari y al gobierno de Ernesto Zedillo le correspondió entregar, si nos basamos en las mismas estadísticas de la SCT, tan sólo 11 concesiones de radio. Con base en el Programa de Desarrollo Sector Comunicaciones y Transportes 1995-2000, la administración zedillista lanzó, casi al térmico del sexenio, la convocatoria de 39 concesiones más en la banda de FM en ciudades que a juicio de la SCT cuentan con pocas o deficientes señales de radio o que requieran promover la competencia. Sin embargo, terminó el sexenio y nada. A la fecha, estas concesiones no han si do otorgadas para beneplácito de algunos radiodifusores (11).

Un hecho por demás interesante que hizo aparecer a la SCT coma impulsor del crecimiento de la radio y del desarrollo tecnológico en los últimos años, pero sin afectar los intereses de determinados empresarios de la industria en sus mercados, consistió en otorgar frecuencias en la banda de FM, bajo la modalidad de permiso, a concesión erminofñ1inarios de estaciones en la banda de AM para que en las nuevos canales de FM repitieran las señales generadas en la banda de AM y de esta manera apoyar a estaciones de AM que, según lo expuso la directiva de la CIRT, estaban en crisis económica (12). Fueron 90 los permisos que se entregaron bajo esta modalidad, en un acto administrativo extralegal que se contrapone a lo que establece la Ley Federal de Radio y Televisión, en materia de concesiones y permisos.

Estos permisos se negociaron en el marco del proceso electoral de 1994 y fueron entregados una vez confirmado el triunfo de Ernesto Zedillo a la presidencia (13). Adicionalmente a todo esto, se encuentra, como siempre, la duda de cuáles fueron los criterios que utilizo la autoridad en la materia para favorecer con estos permisos a solo determinadas empresas y personas.

En conclusión: la radio, pese a1 importante crecimiento de la radio permisionada en los últimos años, al pasar de 95 estaciones en 1990 a 319 en el 2000, sigue siendo en algunas regiones del país un servicio aún limitado y muy cerrado para la participación de nuevos jugadores. Hoy en día, si cotejarnos las estadísticas oficiales de la SCT con los resultados del censo de población del año 2000, corresponde una radiodifusora por mas de 67 mil habitantes, número que se acercaría alas peticiones de la CIRT, pero muy elevado si lo compararnos con lo que sucede en otros países. En Estados Unidos hay una estación por cada X habitantes; en Colombia hay una estación por mas de 58 mil habitantes y si tomamos en cuenta las estaciones de baja potencia, corresponderla una por cada 32 mil 500 habitantes, y en Argentina corresponde una estación por casi 22 mil habitantes, por citar algunos ejemplos.

(a).- Datos correspondientes a 1995
(b).- Datos correspondientes a 1997
(c).- Datos correspondientes a 1999
(d).- De estas emisoras, 568 son clase D, de baja potencia
(e).- Datos correspondientes a 2000
(f).- Datos correspondientes a septiembre 2001

Si analizamos con mayor detenimiento la infraestructura radiofónica en los diferentes estados del país, también vemos contrastes notables. En un estado como Nuevo León hay una radiodifusora por casi 61 mil habitantes, mientras que en Chihuahua, donde la población es menor en 800 mil habitantes al estado nuevoleones, corresponde una estación por casi 37 mil habitantes. En Sonora hay una emisora por cada 19 mil habitantes y en San Luis Potosí, sin grandes diferencias en población con este ultimo estado, tiene una estación por mas de 76 mil habitantes. En efecto, hay que tomar en cuenta que una radiodifusora, fundamentalmente que opera en la banda de AM, no presta sus servicios a una sola ciudad o municipio, sino que su rango abarca otras ciudades o municipios, pero valga el comparativo que hemos hecho para damos cuenta de las desproporciones aún existentes.

(a).- Con base en los resultados por entidad del Censo General de Población y Vivienda 2000 y estadísticas de SCT, correspondientes al mismo año.

De igual manera, los contrastes se aprecian en el numero de receptores de radio que existen en México. Los datos mas actualizados de la UNESCO, refieren que basta 1997, nuestro país contaba con 329 receptores por cada 1000 habitantes. Esta cifra nos coloca muy debajo de Estados Unidos (2,116), Islas Bermudas (1296), Canadá (1067), Puerto Rico (714), Argentina (681), Bolivia (675), Uruguay (603), Belice (591), Colombia (524), Jamaica (483), Venezuela (472), El Salvador (4ó5), Brasil (434), Honduras (410) yen similares condiciones de naciones como Cuba (352), Panamá (299), Chile (354) y Ecuador (348). Así, cuando hablamos de sustituir paulatinamente a los receptores de radio actuales, una vez que comience a introducirse alguno de los sistemas digitales existentes, vemos el enorme reto que aún se tiene por delante en nuestro país (14).

Las expectativas de cambio que se generaron con la llegada de Vicente Fox al poder y la nueva correlación de fuerzas en el Congreso de la Unión, abarcan, como es obvio, a la manera en como funciona el régimen de concesiones y permisos en México y la necesidad de hacer transparente, abierta y democrática su operación, mas aUn ante la inminente llegada de las tecnologías digitales en la transmisión y recepción de señales. Esta modificación implica la necesidad de informar del estado actual de la administración del espectro radioeléctrico, todavía considerado en México como un secreto de Estado, así como de las frecuencias y lugares que son susceptibles para la instalación de nuevas o más estaciones de radio (15). Durante el segundo semestre de este año, la SCT ha señalado que será establecido el Programa Nacional de Concesiones y Permisos, de cuyo contenido habrá que estar muy atentos.

Si bien el gobierno ha manifestado en diferentes foros e incluso en el programa sectorial en comunicaciones y transportes, que los cambios en la materia son necesarios y se harán, no se aprecian en los hechos modificaciones importantes. Un ejemplo: en el caso especifico de las concesiones y permisos, la SCT refrendo, como es conocido, 83 concesiones de radio, sin informar en su momento cuales eran esas concesiones y mucho menos los nombres de los beneficiarios. El listado fue dado a conocer hace algunos días, luego de la petición que tuvo que hacer una publicación especializada en medios de comunicación. Sin embargo, siguen pendientes, como es habitual, los criterios en los que se fundamentaron esos refrendos.

Otro ejemplo que también sorprende y que se relaciona con la introducción de los sistemas digitales a la radio y la televisión: en el Programa Sectorial de Comunicaciones y Transportes 2001-2006 se sostiene, en los mismos términos y condiciones, al cerrado Comité Consultivo de Tecnologías Digitales para la Radiodifusión, creado des de 1999, a raiz de la expedición del " Acuerdo para el estudio, evaluación y desarrollo de tecnologías digitales en materia de radiodifusión", publicado en el Diario Oficial de la Federación el 20 de julio de 1999.

El comité, y aquí permítaseme un paréntesis, fue formado a petición de la Cámara Nacional de la Industria de Radio y Televisión, según el acuerdo, y tiene las facultades de emitir recomendaciones al secretario de Comunicaciones y Transportes, quien en su caso las adoptará y "realizará las acciones pertinentes". Tales recomendaciones pueden versar sobre los siguientes asuntos:

I.- La necesidad de reservar bandas de frecuencias del espectro radioeléctrico en tanto la Secretarla resuelve sobre la tecnología que habrá de ser implantada en nuestro país.

II.- La realización de estudios y pruebas experimentales de las diferentes tecnologías digitales existentes o en desarrollo.

III.- La adopción de tecnologías digitales en materia de radio y televisión.

Los procedimientos, condiciones, plazos y demás requerimientos para la adopción e implantación de tecnologías digitales de radio y televisión, y los demás de carácter general que estime necesarios para el mejor desarrollo, introducción e implantación en México de las tecnologías digitales de radio y televisión (el subrayado es mío).

Desafortunadamente, este es un comité en el que solo opinan los propios empresarios y el gobierno. Según el acuerdo, el comité cuenta con solo seis miembros, tres de ellos designados por la SCT y tres por la CIRT, aunque, se aclara, "sin perjuicio de que puedan invitarse alas sesiones del comité a las personas o instituciones que el mismo estime necesario, en razón de sus conocimientos técnicos en materia de tecnologías de radiodifusión".

El comité ya venía trabajando, pero no de manera oficial, a través de una comisión creada por la CIRT y la SCT desde inicios de la década de los noventa, pero su importancia es tal que tendrá prácticamente en sus manos la transición de la radio y televisión analógicas a la era digital, y establecerá, incluso, los criterios administrativos, técnicos y legales para la llegada de las nuevas tecnologías.

Por eso es que aquí no deja uno de preguntarse dónde queda la opinión de las radios permisionadas en la transición digital, en donde estan los estudios de viabilidad económica o los presupuestos a considerar en los próximos años para el cambio tecnológico. La radio permisionada representa el 28 por ciento de la radiodifusión en México y abarca a una amplia gama de gobiernos e instituciones que, en el cambio democrático que se esta viviendo en nuestro país, deben ser tomadas en cuenta.

El gobierno, ha dicho que espera una definición de los resultados de la mesa de dialogo que esta proponiendo las reformas al marco legal de la radio y la televisión para avanzar en los objetivos que se ha propuesto en materia de comunicaciones, entre ellos, la ampliación de los servicios de radio para "mejorar su cobertura y diversidad, favoreciendo el desarrollo competitivo de la industria e integrando comunidades, particularmente las marginadas" (16). La discusión, sin embargo, no ha logrado avances importantes en el ámbito más delicado, precisamente el de los procedimientos de otorgamiento de las concesiones y los permisos. Para quienes vemos desde fuera a la Mesa de Diálogo, vemos una clara intencionalidad de alargar los plazos y enviar el tema al final de la agenda.

De cualquier manera, independientemente del rumbo que tome el marco legal, es importante que a la p.m de las acciones que se tomen en el ámbito tecnológico de la radio, se trabaje seriamente para abatir paulatinamente en los rezagos que existentes en la cobertura de la radio, en materia tecnológica yen el fomento de la diversidad de emisores, ya que si México opta por la tecnología estadounidense IBOC -10 cual parece ser una tendencia irreversible sin tomar acciones como las mencionadas, se reproducirán las inequidades y desequilibrios que hoy tiene la radio en este país.

Notas:

1.- Cifra obtenida con base en el listado del periodista Fred Cantú; en su pagina http://www.mexicoradiotv.com, 18 de mayo de 2002. El crecimiento de las emisoras con pagina en Internet ha sido importante en los últimos años, ya que en junio de 1998 sumaban 180, de acuerdo con la información que entonces se obtuvo de la misma página de Fred Cantú.

2.- Datos citados en el discurso pronunciado por el entonces secretario de Comunicaciones y Transportes, Carlos Ruiz Sacristán, durante la 49a. Sesión Ordinaria del Consejo Consultivo de la CIRT, el 3 de junio de 1990. Cfr. "Radio y televisión, comunicación confiable e instantánea: Emilio Nassar Rodríguez", en Antena N° 181, julio-agosto 1990, p. 4.

3.- Datos de la SCT citados en "Radio y televisión, comunicación confiable e instantánea: Emilio Nassar Rodríguez", en Op. Cit.

4.- Cfr. la página de la SCT en Internet: http://www.sct.gob.mx.

5.- Cfr. la siguiente página de la CIRT en Internet: http://www.cirt.com.mx/datosestadisticoscuadro.htm.

6.- En el listado no están incluidas las 16 estaciones concesionadas y permisionadas de onda corta.

7.- "Radio y televisión, comunicación confiable e instantánea: Emilio Nassar Rodríguez", en Op. Cit.

8.- Informe de labores de Adrián Aguirre Gómez, como presidente de la CIRT, durante el periodo 1990-1992.

9.- Cfr. los argumentos de los radiodifusores en la nota "Mayor acercamiento SCT-CIRT", publicada en Antena, julio-agosto 1996, p. 13.  De cualquier manera, desde casi 20 años atrás la posición de los radiodifusores ha sido en esencia la misma: no más estaciones. Véase, por ejemplo, los detalles de la nota publicada en Antena, marzo de 1977, p. 32, en la que "se menciona la reunión que dirigentes de la CIRT sostuvieron con el subsecretario de Comunicaciones, Miguel Angel Barbera, para solicitarle "se suspendiera la publicación de nuevas estaciones de radio" en el Diario Oficial, pues la proliferación de ellas "lesionaría gravemente las economías de muchas empresas del ramo".

10.- Datos de los censos de población y vivienda, obtenidos de la pagina: http://www.inegi.gob.mx/difusion.

11.- La convocatoria se dio a conocer el 10 de abril en el Diario Oficial de la Federación. Las ciudades consideradas en esta publicación, ll se ubican en los estados de Baja California Sur (2 en Cabo San Lucas y 2 en La Paz), Coahuila (2 en Ramos Arizpe), Guerrero (Teloloapan), Hidalgo (en Tepeji del Rio y en Zacualtipán), Jalisco (2 San Juan de los Lagos), Estado de México (2 en Valle de Bravo, 1 en Villa Guerrero), Michoacán (en Los Reyes de Salgado y en Nueva Italia), Oaxaca (2 en Santa Lucía del Camino y 1 en Nochistlán), Puebla (Zacatlán), Querétaro (Tequisquiapan), Quintana Roo (2 en Playa del Carmen), San Luis Potosí (en Cerritos y en Salinas Hidalgo), Sonora (en Altar y en Etchojoa), Tabasco (en Teapa y en Paraíso), Tlaxcala (2 en Apizaco y 2 en Tlaxcala, la capital), Veracruz (en Las Choapas y en Naranjos), en Yucatán (en Ticul yen Tekax) y Zacatecas (en Sombrerete y en Miguel Azuza).

12.- Desde principios de la década de los noventa, la CIRT había manifestado a la SCT su petición "de que los radiodiufusores tengan preferencia sobre 1os nuevos solicitantes de concesiones de FM o que, en su caso se intercambien las estaciones de AM operando por nuevas de FM". La respuesta de la SCT fue, no obstante, mucho mejor al otorgarles frecuencias adicionales. Cfr. el informe de labores de Adrián Aguirre Gómez, como presidente de la CIRT, durante el periodo 1990-1992.

13.- "Otorgan permisos a concesionarios de AM para operar en la banda de PM", en La Jornada, Economía, 3 de octubre de 1994, p. 49. En la nota el entonces secretario de Comunicaciones y Transportes, Emilio Gamboa Patrón, explicaba que tal asignación se hacía para abatir los rezagos en materia de radiodifusión en AM. y agregaba que "... en coordinación con la Cámara Nacional de la Industria de Radio y Televisión.

14.- Datos obtenidos de la pagina en Internet: http://www.ius.unesco.org.

15.- Cfr. "Radio y televisión, comunicación...", en Op. Cit. y el capítulo 3 del Programa de Desarrollo del Sector Comunicaciones y Transportes 1995-2000, en la siguiente pagina en Internet: http.//www.sct.gob.mx/progdez2000/capitulo3.html.

16.- Programa de Trabajo 2002 de la SCT en la página: http://www.sct.gob.mx.

* Periodista. Ponencia presentada en la Cuarta Bienal Internacional de Radio. Centro Nacional de las Artes, 22 de mayo 2002.

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